Quelle est l'origine du tricot ?

Ce fragment de tricot syrien date du III^e siècle de notre ère. Il est conservé par la Galerie d'art de l'Université de Yale.

Les amateurs de tricot se posent souvent la question : d’où provient la technique du tricot qui consiste à former des mailles ? Quelques éléments historiques nous renseignent sur l'origine du tricot.

Qui a tricoté le premier ?

À cette question, il est bien difficile de répondre car l’origine du tricot demeure assez obscure. Tous les historiens s’accordent à dire que le tricot est une pratique millénaire, mais les témoignages n’ont pas résisté à l’épreuve du temps. Les premières boucles auraient été réalisées avec une aiguille à coudre, comme en témoignent les premiers tissus précolombiens du Pérou datant du X^e siècle av. J.-C. Plusieurs échantillons datant du IVe siècle de notre ère sont parvenus jusqu’à nous, comme ces petits chaussons découverts par Champollion dans une tombe égyptienne.
À partir du XV^e siècle, les témoignages deviennent plus importants avec notamment l’ordonnance des Bannières de Louis XI qui reconnaissait la corporation des bonnetiers parmi les six corps de métiers de Paris. Le terme « bonneterie » désignait jusqu’à récemment encore toutes les activités de transformation du fil en tricot. Aujourd’hui, l’industrie de la maille regroupe ces mêmes activités sous cette nouvelle appellation.

D’où provient le mot « tricoter » ?

L’étymologie est assez amusante car elle révèle que « tricoter » consistait d’abord (XV^e siècle) à désigner le fait de battre quelqu’un à coup de bâton, celui-ci appelé « triquot » ou trique. Et c’est à la fin du siècle suivant, que le mot « tricoter » apparaît dans la littérature avec deux sens : celui de gigoter les jambes et celui de réaliser des mailles avec des aiguilles. Si aujourd’hui tricoter fait référence à la confection d’une étoffe, les expressions « tricoter des jambes » (pour courir) et « tricoter les côtes » (pour battre) rappellent son acception première.